Οι πέντε ηρωίδες του βιβλίου κινούνται στο χώρο και στο χρόνο βιώνοντας καθεμιά τη δική της ιστορία. Κάποιες στιγμές οι ζωές τους συναντιούνται, συμπλέουν ή συγκρούονται, και τότε η καθεμιά τους βλέπει από τη δική της σκοπιά τη ζωή της άλλης. Υπάρχουν δυο ζευγάρια μητέρας-κόρης, μια μοναχική ψυχολόγος, μια περιθωριακή συγγραφέας, μια ψυχαναγκαστική οικοδέσποινα της καλής κοινωνίας, μια αστή νοικοκυρά και μια όμορφη μοδιστρούλα που στα γεράματά της γίνεται θεοσεβούμενη. Δεύτερους ρόλους παίζουν ένας συμβιβασμένος άνδρας που κάνει προσπάθεια αλλά δεν καταφέρνει να ξεφύγει από τα στερεότυπά του, ένας ιδιόρρυθμος μεγαλοφυής μαθηματικός και ο εγγονός του, ένα αγοράκι που του μοιάζει. Το μυθιστόρημα παρουσιάζει τη ζωή καθεμιάς από τις ηρωίδες σε δύο χρονικές περιόδους που απέχουν μεταξύ τους επτά χρόνια. Μέσα από τις ιστορίες τους, γραμμένες σε πρώτο πρόσωπο, εμφανίζονται πέντε διαφορετικοί τρόποι ζωής, πέντε διαφορετικά ιδεολογικά πλαίσια. Καθεμιά τους έχει επιλέξει το δικό της μοναδικό τρόπο για να τα βγάλει πέρα σ' αυτό τον κόσμο, το δικό της μοναδικό σύνολο αμυνών ή, αλλιώς, τη δική της προσωπικότητα. Μήπως όλοι αυτό δεν κάνουμε; Φοράμε τις άμυνές μας σαν κόκκινα γοβάκια που 'χουν κολλήσει στα πόδια μας, κι αυτές καθορίζουν τη σχέση μας με τον έξω κόσμο και ρυθμίζουν τη ζωή μας.